皮膚白不白，主要取決于黑色素細胞合成黑色素的能力。在人的表皮基層細胞間，分布著黑色素細胞，它含有的酪氨酸酶可以將酪氨酸氧化成多醣，中間再經過一系列的代謝過程，最后便可生成黑色素。黑色素生成的多，皮膚就越黝黑；反之，則皮膚就越白晰。

研究證明，酪氨酸酶的活性與體內的銅、鐵、鋅等元素密切相關。經常進食富含酪氨酸和稀有元素鋅、銅、鐵的食物，例如動物內臟肝、腎，甲殼類動物蛤、蟹、河螺、牡蠣，水產品烏魚子，豆類的大豆、扁豆、青豆、赤豆，硬殼果類花生、核桃、黑芝麻以及葡萄干等，皮膚的色澤就較黑。此外，過量飲用咖啡或太濃的咖啡，皮膚也容易變黑。

維生素C能中斷黑色素生成的過程，可阻止已生成的多巴氨進一步氧化而被還原為多巴，并能降低血清銅氧化酶含量，影響酪氨酸酶的活性，從而干擾黑色素的生物合成，如果想使皮膚白晰時，不妨多吃些富含維生素C的食物，如西紅柿、橙子、檸檬、山楂、柑桔等。維生素C可以使皮膚減少黑色素沉著、減退并去除皮膚的黑斑和雀斑，加快皮膚的還原變白。

在日常生活中，如果經常進食富含黑色素代謝必需物質的食物，或不斷地補充能增強酪氨酸酶活性的食品，皮膚的顏色往往就較黝黑。反之，若經常攝取能中斷黑色素代謝過程的食物，皮膚往往就較白晰。