當(dāng)時(shí),張亭棟等人采取了一個(gè)“世界領(lǐng)先”方法——靜脈注射。盡管古今中外都有用砒霜治病,但從未有人采用靜脈注射的方式。他們將病人分了幾組,分別注射不同成分的藥劑,以弄清楚砒霜、輕粉和蟾酥中究竟是誰在起作用。除了同時(shí)含有三種成分的藥,他們還把砒霜和蟾酥做成一種藥,砒霜和輕粉又做成一種藥,相互比較。

結(jié)果發(fā)現(xiàn),這三種藥的優(yōu)缺點(diǎn)很明顯,含有輕粉的藥會造成蛋白尿,傷腎;含有蟾酥的藥會導(dǎo)致血壓迅速升高,頭疼、頭昏。他們認(rèn)為這兩種藥不能經(jīng)常靜脈注射了,就單純使用砒霜,結(jié)果單用砒霜治療的時(shí)候,效果仍然很好。

1973年,張亭棟等人在《黑龍江醫(yī)藥》發(fā)表論文,報(bào)道了他們用“癌靈注射液”治療6例慢性粒細(xì)胞白血病病人的情況。從論文中可以看出,他們已經(jīng)明確知道起作用的主要成分是砒霜中的“亞砷酸(三氧化二砷)”和微量“輕粉(氯化低汞)”。經(jīng)過他們治療的6例病人癥狀均有改善。

隨后,在1974年至1979年間,張亭棟及同事多次以“哈醫(yī)大一院中醫(yī)科”的署名撰文介紹“癌靈1號注射液”對白血病(包括急性白血病)的治療效果,包括那篇代表性的《癌靈一號注射液與辯證論治治療急性粒細(xì)胞型白血病》,其中指出55例病人的緩解率是70%。

然而,他們的成果直到1996年才被國際醫(yī)學(xué)界知曉。那一年,張亭棟去美國參加了一次血液病的學(xué)術(shù)會議。當(dāng)時(shí)的上海血液學(xué)研究所研究員陳竺在大會上報(bào)告了他們用三氧化二砷治療白血病的情況,并指出發(fā)明該藥物的張教授也到場了。這才引起了與會人員和國外媒體的興趣。

然而,時(shí)至今日,英文文獻(xiàn)中也看不到有人引用張亭棟1970年代所發(fā)表的最原始的論文,說明醫(yī)學(xué)界對他的研究了解依然很有限。

現(xiàn)在,年近八十的張亭棟仍然還會出門診,但已經(jīng)不再做研究?；谒难芯克邪l(fā)出的藥物已經(jīng)生產(chǎn)了20年,中國一個(gè)廠,美國一個(gè)廠。他仍然在關(guān)心,這個(gè)藥對治療肝癌怎么樣,對治療其他更多的癌癥怎么樣。“應(yīng)該很好地再往下研究。”他說。

中藥的潛力

饒毅等人在經(jīng)過對史料的研究和甄別后認(rèn)為,“肯定屠呦呦和張亭棟為代表人物的工作,不僅對于他們個(gè)人有意義,而且能刺激國際醫(yī)藥界感興趣用傳統(tǒng)藥物尋找全新化學(xué)結(jié)構(gòu)的藥物、發(fā)現(xiàn)已有化合物的新用途。”

青蒿素和三氧化二砷都是從中藥中提取出來的,這兩項(xiàng)工作用事實(shí)表明了中藥的巨大潛力。他們在研究中所使用的乙醚提純、分離晶體,以及分組分做臨床試驗(yàn)、動物毒性試驗(yàn)、針對特定的白血病類型等,使用的都是現(xiàn)代科學(xué)方法。

“近幾年對砷的機(jī)理的研究闡述,把傳統(tǒng)的‘以毒攻毒’的簡單提法從科學(xué)的角度在分子水平進(jìn)行了全新的研究,使得對療效和適用病人群體有了更清楚的了解,促進(jìn)了國際科學(xué)界對砷療法的近一步了解和接受。”魯白等人說,“一方面,我們不應(yīng)一提到是‘中醫(yī)’就嗤之以鼻,認(rèn)為是無用的老古董;另一方面,也不應(yīng)因循守舊,死抱住‘秘方’、‘復(fù)方’不放,對有效成分及其機(jī)理不做任何探究。”

 魯白等人認(rèn)為,兩位年邁的科學(xué)家在近30年前做出的成果“堪稱中國近代最重要的醫(yī)藥發(fā)現(xiàn)”。