乳房是多種內(nèi)分泌激素的靶器官，因此，乳房的生長發(fā)育及其各種生理功能的發(fā)揮均有賴于各種相關(guān)內(nèi)分泌激素的共同作用。如果其中的某一項或幾項激素分泌紊亂，或各種激素之間的平衡失調(diào)，必然會直接或間接地影響著乳腺的狀況及其生理功能。

　　對乳腺發(fā)生直接作用的激素

　　雌激素（estrogen，E）：主要由卵巢的卵泡分泌，腎上腺和睪丸亦可分泌少量雌激素，妊娠中后期的雌激素則主要來源于胎盤的絨毛膜上皮。雌激素中生理活性最強的是雌二醇（E2）。在青春發(fā)育期，卵巢的卵泡成熟，開始分泌大量的雌激素。

　　雌激素可促進乳腺導管的上皮增生，乳管及小葉周圍結(jié)締組織發(fā)育，使乳管延長并分枝。雌激素對乳腺小葉的形成及乳腺成熟，不能單獨發(fā)揮作用，必須有完整的垂體功能系統(tǒng)的控制。雌激素可刺激垂體前葉合成與釋放催乳素，從而促進乳腺的發(fā)育；而大劑量的雌激素又可競爭催乳素受體，從而抑制催乳素的泌乳作用。在妊娠期，雌激素在其他激素如黃體素等的協(xié)同作用下，還可促進腺泡的發(fā)育及乳汁的生成。外源性的雌激素可使去卵巢動物的乳腺組織增生，其細胞增殖指數(shù)明顯高于正常乳腺組織。雌激素還可使乳腺血管擴張、通透性增加。

　　孕激素（progesterone，P）：又稱黃體素，主要由卵巢黃體分泌，妊娠期由胎盤分泌。

　　孕激素中最具生理活性的是孕酮,其主要作用為促進乳腺小葉及腺泡的發(fā)育,在雌激素刺激乳腺導管發(fā)育的基礎(chǔ)上，使乳腺得到充分發(fā)育。大劑量的孕激素抑制催乳素的泌乳作用。孕激素對乳腺發(fā)育的影響，不僅要有雌激素的協(xié)同作用，而且也必須有完整的垂體功能系統(tǒng)。實驗表明，在切除垂體的去勢大鼠，乳腺完全缺乏對孕酮的反應。孕激素可能是通過刺激垂體分泌催乳素，也可能是通過提高乳腺上皮細胞對催乳素的反應性而與其共同完成對乳腺的發(fā)育作用。

　　催乳素（prolactin，PRL）：由垂體前葉嗜酸細胞分泌的一種蛋白質(zhì)激素。

　　其主要作用為促進乳腺發(fā)育生長，發(fā)動和維持泌乳。催乳素與乳腺上皮細胞的PRL受體結(jié)合，產(chǎn)生一系列反應，包括刺激α-乳白蛋白的合成、尿嘧啶核苷酸轉(zhuǎn)換、乳腺細胞鈉離子的轉(zhuǎn)換及脂肪酸的合成，刺激乳腺腺泡發(fā)育和促進乳汁的生成與分泌。

　　在青春發(fā)育期，催乳素在雌激素、孕激素及其他激素的共同作用下，能促使乳腺發(fā)育；在妊娠期可使乳腺得到充分發(fā)育，使乳腺小葉終末導管發(fā)展成為小腺泡，為哺乳作好準備。妊娠期大量的雌、孕激素抑制了催乳素的泌乳作用；分娩后，雌、孕激素水平迅速下降，解除了對催乳素的抑制作用，同時催乳素的分泌也大量增加，乳腺開始泌乳。此后，隨著規(guī)律地哺乳的建立，嬰兒不斷地吸吮乳頭而產(chǎn)生反射，刺激垂體前葉分泌催乳素，從而使泌乳可維持數(shù)月至數(shù)年。催乳素的分泌，受到下丘腦催乳素抑制因子與催乳素釋放因子及其他激素的調(diào)節(jié)。

　　左旋多巴及溴隱亭等藥物可抑制催乳素的分泌；促甲狀腺釋放激素、5-羥色胺及某些藥物（如利血平、氯丙嗪）等可促進催乳素的分泌；小劑量的雌激素、孕激素可促進垂體分泌催乳素，而大劑量的雌激素、孕激素則可抑制催乳素的分泌。